L’istituzione del Polo culturale “Fondazione Parisi-Valle” viene deliberata dal Consiglio Comunale nel 1979 e si conclude nel 1998 grazie all’apporto determinante della Provincia di Varese. Inizia così l’iter che, nel giro di vent’anni, porta alla realizzazione di uno dei pochi musei italiani sorti in Italia nel dopoguerra.
La Donazione Parisi-Valle comprende complessivamente 2085 opere, così ripartite: 915 grafiche, 439 bidimensioni e 325 tridimensioni. A esse vanno aggiunti reperti antichi e numismatici per oltre 400 pezzi. L’insieme della donazione possono essere considerate, scrive Carla Burani, “come un possibile contributo al quadro dell’arte moderna e contemporanea italiana degli anni 1930-1980 e come possibile materiale di confronto con le più avanzate esperienze artistiche europee che si inseriscono qui in un contesto storico-artistico specificamente italiano.